几百年前的山西流传着这样一句话：“金太谷，银祁县，吃不完米面的平遥县”。曾任北大校长的蒋梦麟在《太谷之行》中写到：“山西的太谷和祁县以及平遥是相邻的三个县，是昔日全国经济发展的中枢地段，而太谷在三县中居首位“;
《山西通志》中明确提到“太谷曹家是晋商首富，山西的第一辆小汽车，第一台发电机都出自他们家“。
还写到“太谷左右了全省的金融……”
那么他们究竟是如何做到富可敌国的，我们来了解一下曹家的发展历程。
曹家的老祖宗叫曹邦彦，是明洪武时期人，为了谋生经常推着独轮车在村里卖砂锅;直到二百年后,曹氏十四代的曹三喜开始真正的从事商贾贸易，他们经营的第一个项目是酿酒业，从此家业渐渐发展起来。家道中兴之时修建了“福、禄、寿、喜”四座有特色的大院，目前保存下来的是“寿”字布局的宅院，堂号取名为“三多堂”，三多的意思是“多福、多寿、多男子”。
直到道光、咸丰年间，曹家的商业达到了顶峰，大江南北都有曹家的铺面，此时他们家的资产高达1200万两白银，并拥有三万七千多员工。在当地流传着一句话“凡是有麻雀飞过的地方都有曹家的商号”。
后来曹家的生意还做到了国外，东到日本，北到莫斯科，西到巴黎、伦敦等地都有商号。他们把国内的茶叶、布匹输往国外然后把日本的钢铁，高丽的人参，俄罗斯的金属制品引进中国。并且曹家在山西和蒙古两地打通了一条“茶叶之道”，也可以称的上是中国的第二条“丝绸之路”。
可以说山西曹家是中国历史上最早拥有跨国公司的家族。
1900年，八国联军攻陷北京，慈禧太后只能仓皇西逃，在山西晋中沿途的很多富户人家都有留宿。其中太谷曹家还借给她一笔巨款，后来慈禧太后回到北京后，不知是不想还这笔巨款，还是不想因为公开还款有损皇家的“脸面”，于是便送给曹家一件“金火车头钟”。
它是清宫的一件国宝，重84.50市斤，上好发条就可以沿着轨道行驶。它本来是法兰西献给乾隆皇帝的贡品，慈禧太后把它送给曹家，也算是得了一件稀世珍宝。
辛亥革命前后，曹家的生活方式也发生了前所未有的改变。他们不仅安装了电话和电灯，还买了一辆小汽车，可以说是山西最早拥有汽车的人家。
所以，山西的首富不是祁县乔家，也不是灵石王家，而是太谷曹家。
