后，曹家创立了“曹宝记”运输公司。
到曹文锦出生时，曹家已是浦东大富豪，父亲曹隐云是上海劝业银行总经理，母亲吴娱萱，在上海南京路上还开了一家珠宝金铺，即“天宝成银楼”。
1945年，20岁的曹文锦从上海圣约翰大学经济系毕业后，开始接受商业训练，既学习爷爷的航运生意，也跟着父亲学进出口贸易及金融业务。曹文锦曾回忆：当年“一天跑三个地方，确实相当辛苦。不过，我明白自己作为长子的责任。所以再辛苦，我也要硬着头皮，撑下去。”

曹文锦、周美琦夫妇和二个儿子曹蔚德（左1）、曹蔚祖（右1）
上世纪40年代末，上海滩风云突变，曹家举家迁至香港；慌乱中，曹文锦冒着风险撤离时带出的10万美金，成为日后曹家香港二次创业的救命稻草。
一大家族人落脚在香港，总不能坐吃山空，曹文锦给留在天津的分公司写信，问有什么生意可做。天津那边回复，由于外部经济封锁，内地的土特产运不出去，尤其是急需的汽油、橡胶等化工产品又运不进来。于是，他毫不犹豫地与朋友一起合租了一艘小轮船，搞到一批货物，“偷渡”内地。
风险和收益往往成正比的，风险大，钱也赚的多。很快，曹文锦又开拓日本市场，在香港、山东和日本三地往返运输；短短三年，曹文锦购置了二艘旧货轮，并组建大南轮船公司，开启了在香港的航运事业。
由于旧船都是淘汰的，需年年翻修，且费用不菲，曹文锦打起了造新船的主意。当年，他找上了日立造船厂的驻港代表森冈，也是他生意的合作伙伴，让他为自己想办法。森冈提笔给日本公司写信：“曹先生虽然没有钱，但他很努力。若现在能帮助他，将来曹先生站起来，将会是日立造船很好的客户。”
后来，一艘造价300万美元，载重1.25万吨的新船造成了。1966年，曹文锦独资创办了万邦航运公司，与董浩云、包玉刚、赵从衍，并称为香港“四大船王”。
同为船王的包玉刚曾评价自己的同行：“只要看曹文锦的路怎么走，你就怎么走。”

曹家第三代掌门人曹文锦
因为没有布局房地产业，曹家也失去香港崛起的难得机遇，日后财富与李嘉诚、李兆基等香港商业巨子的差距越来越大。
曹文锦在香港之所以一直未敢涉足房地产，主要是家族当年在上海的不动产一夜之间化为乌有的教训，日后，曹文锦也认为这是“一个失策”。
曹家在以香港为大本营开拓航运时，也在东南亚发展纺织、航运、造船等其他业务。1986年，与李嘉诚、郑裕彤、邵逸夫、周文轩等合资建造的新达城，成为新加坡地标建筑，也算是“补短板”。
曹文锦有四个子女，均很早把他们送往美国、加拿大上学。当年，母亲曾拿出多年股票投资资金成立“曹氏基金会”，日后，曹文锦的长女曹慰萱，主要负责执掌该基金，并倾注于家庭。早年，曹慰萱在美国时，曾是一名儿科医生，后居住新加坡。
由于曹家其他三兄妹对家族企业并无多大兴趣，因此，万邦家族企业的传承和接班比较顺利，且没有像许多香港豪族那样的争产风波。

第四代掌门人、新加坡万邦集团主席曹慰德
曹慰德是曹文锦次子，生于1957年，也是曹家航运事业的继承人、第四代掌门人。
1986年，亚洲金融危机爆发，泰国政府的国际船务公司面临破产危险，当时泰国财政部一位司长邀请曹文锦接手。政府出口无法拒绝，曹文锦勉强接了下来。那时，次子曹慰德正在泰国创业，主要从事棕榈树的种植和加工生意；于是，曹文锦索性将“烫手的山芋”扔给了小儿子曹慰德。
曹慰德，20岁时从美国密歇根大学毕业后，进入万邦航运见习。21岁时，他向父亲借了300万美元，独自去泰国创业。几年后，年纪轻轻的曹慰德，将这家濒临破产的公司扭亏为盈，并私有化上市，其个人财富从当初来泰国时的300万